01Школа зависит от почтового индекса
Государственную школу ребёнку назначают по адресу. А деньги на неё в основном собирает округ из налога на недвижимость. По данным NCES, в 2019/20 учебном году 45% денег школ дали местные источники, 47% — штат и только 8% — федеральный бюджет.
Отсюда разрыв. В 2023 году штат Нью-Йорк тратил около $30 тыс. в год на ученика, Айдахо и Юта — около $10 тыс. Внутри штатов разница между округами тоже бывает кратной. Риелторы указывают рейтинг школы в объявлении, и семьи переезжают ради школы — те, кто может себе это позволить.
02Министерство не решает, чему учить
Федерального учебного плана нет и по закону быть не может: программы, учебники и требования к выпускникам задают штаты и округа. Главное, чего требует федеральный закон, — ежегодно тестировать учеников по чтению и математике в 3–8 классах и один раз в старшей школе (и ещё трижды за школу — по естественным наукам). Сами тесты и проходные баллы выбирает штат.
В 2010 году больше 40 штатов приняли общие стандарты Common Core, но часть потом от них отказалась. С 2025 года администрация президента передаёт программы федерального министерства образования другим ведомствам. Конгресс министерство не упразднял, но его роль, и раньше небольшая, сжимается.
03K-12: тринадцать лет в трёх зданиях
Школа начинается с kindergarten — подготовительного класса для пятилеток, и заканчивается 12-м классом. Обычно это три разные школы: начальная, средняя (middle school) и старшая (high school).
Утро во многих школах начинается с клятвы верности флагу. До школы детей возят знаменитые жёлтые автобусы. Урок длится 45–55 минут, а в части старших школ — 90 минут через день по «блочному» расписанию.
04В старшей школе расписание собирают сами
Обязательный минимум — английский, математика, естественные науки и история. Остальное ученик выбирает: от программирования до автомеханики. Один и тот же предмет часто идёт на разных уровнях: обычном, «с отличием» (honors) или AP.
AP — Advanced Placement — курсы уровня первого курса университета. В мае по ним сдают экзамен College Board по шкале от 1 до 5. За высокий балл многие вузы засчитывают предмет и снимают его из программы — это экономит деньги на обучении.
мест в школьных спортивных командах заняли старшеклассники в 2024/25 учебном году — рекорд за всю историю наблюдений. Кто играет в двух видах спорта, считается дважды, но масштаб понятен: это почти столько же, сколько людей живёт в Нью-Йорке.
05Школьный спорт — дело всего города
В американской школе спорт — не секция, а часть жизни. По данным NFHS, в 2024/25 учебном году старшеклассники заняли 8,3 млн мест в школьных командах (кто играет в нескольких видах, учитывается несколько раз). Пятничный матч по американскому футболу собирает весь город, у сильных школ стадионы на тысячи мест.
Спорт — ещё и путь в вуз: университеты дают атлетам стипендии. Обратная сторона — на спорт уходят деньги и внимание, а тренер в маленьком городе бывает известнее директора.
06SAT больше не обязателен
Единого экзамена при поступлении нет. Вуз смотрит на средний балл аттестата, сложность курсов, эссе, рекомендации учителей, спорт и волонтёрство. Тест SAT (от 400 до 1600 баллов, с 2024 года — только на компьютере) или ACT раньше требовали почти везде.
В пандемию большинство вузов перешли на test-optional: результаты можно не присылать. По подсчётам FairTest, к набору 2026 года из примерно 2100 четырёхлетних вузов, которые она отслеживает, около 1940 не требуют SAT или ACT. Но часть самых престижных — MIT, Йель, Гарвард и другие — к тестам вернулась.
07Колледж — главный долг жизни
Высшее образование платное и в государственных вузах. По данным College Board, в 2025/26 учебном году обучение в государственном университете своего штата стоит в среднем $11 950 в год, в частном некоммерческом — $45 000. Полный годовой бюджет студента — с жильём, питанием, учебниками и дорогой — около $31 тыс. и $65 тыс. Реальную цену снижают гранты и скидки: большинство студентов платит меньше прейскуранта, но остаток всё равно часто приходится занимать.
Разницу закрывают кредитами. Долг по федеральным студенческим займам — около $1,7 трлн, средний остаток на заёмщика — почти $40 тыс. Дешёвый путь — community college: два года рядом с домом за небольшие деньги, затем перевод в университет.
08Каждый пятый учится не в обычной школе округа
Кроме обычных государственных школ есть чартерные: их финансирует государство, но управляют независимые организации, и правила для них мягче. Осенью 2021 года в них училось 3,7 млн детей — 7% учеников государственных школ.
Домашнее обучение разрешено во всех штатах, где-то почти без контроля. По данным NCES, в 2022/23 учебном году на хоумскулинге было около 3,4% детей — заметно больше, чем до пандемии. Ещё около 9% учатся в частных, чаще религиозных школах. Вместе с чартерами и хоумскулингом это примерно каждый пятый ребёнок.
09Средний балл скрывает две страны
В PISA 2025 американские 15-летние набрали 490 баллов по чтению и 502 по естественным наукам — выше среднего по ОЭСР. По математике — 463, ровно на уровне среднего. Но это не рост: в 2022 году у США было 465 и заметное отставание, а теперь среднее по ОЭСР само упало с 472 до 463. Для США это один из худших результатов по математике за всю историю теста.
Средняя цифра обманчива. Ученики из обеспеченных семей и пригородов в среднем набирают заметно больше, чем дети из бедных районов. Разрыв во многом совпадает с разницей в доходах районов — а значит, и в бюджетах их школ.